Sotto il Sole Nero
"Sole nero, petrolio e arte contemporanea", L'Accademia di Francia a Roma – Villa Medici
Dobrosława Nowak | 13/11/2026
Questo novembre, ancora prima di varcare la soglia di Villa Medici a Roma — sede ufficiale dell’Accademia di Francia a Roma, situata sulla collina del Pincio e da cui si gode una splendida vista su alcuni dei panorami più celebri del centro storico, tra cui Piazza del Popolo e la Cupola di San Pietro — avevo immaginato diversi modi in cui la mostra Sole nero, petrolio e arte contemporanea avrebbe potuto svilupparsi. Da un lato, una dimensione prevalentemente educativa, nella quale le opere avrebbero assunto il ruolo di strumenti didattici, quasi esemplari di una lezione sul petrolio e sulle sue conseguenze; dall’altro, la possibilità opposta, in cui l’arte si sarebbe appropriata di un tema di grande rilevanza per poi procedere lungo una direzione più autonoma, lasciandone sullo sfondo le implicazioni. Non ho incontrato né l’una né l’altra, bensì una loro sintesi, in un equilibrio tra approfondimento e libertà espressiva che ha superato le mie aspettative.
Sole nero, petrolio e arte contemporanea, exhibition views, courtesy L’Accademia di Francia a Roma – Villa Medici, Roma, 2026, foto Dobroslawa Nowak
In corso dal 9 ottobre 2026 al 18 gennaio 2027, Sole nero, petrolio e arte contemporanea rappresenta un ulteriore capitolo del ciclo dedicato agli elementi, avviato da Villa Medici nel 2022. Dopo Storie di pietre (2023-2024), ispirata a Roger Caillois, e Il canto delle sirene (2024–2025), dedicata all’acqua, questa nuova esposizione sceglie il petrolio come punto di partenza per indagare una delle forze che più profondamente hanno trasformato la civiltà moderna. Apparentemente distanti, l’arte contemporanea e l’industria petrolifera finiscono per intrecciarsi in un sorprendente numero di modi, attraverso circa quaranta artisti e sette sezioni tematiche.
I curatori Morad Montazami, Madeleine de Colnet e Caroline Courrioux utilizzano l’espressione «Sole Nero» come una metafora stratificata del petrolio e del suo ruolo di forza motrice del mondo moderno, capace, al tempo stesso e paradossalmente, di accecare. La mostra dà seguito alle ricerche condotte da Morad Montazami sulla cosiddetta «petromodernità», posta ora al centro dell’esposizione.
Proprio come il sole è fonte di luce, calore e vita per il pianeta, il petrolio ha assunto il ruolo di un sole dell’era moderna. La risorsa che ha rivoluzionato i trasporti, alimentato l’industria, reso possibile la diffusione della plastica e contribuito a generare un’enorme ricchezza economica ha illuminato, metaforicamente e materialmente, il XX e il XXI secolo. Eppure, questa stessa fonte di prosperità è nera, sotterranea, tossica e destinata a esaurirsi. La sua centralità non si limita alla produzione energetica: il petrolio ha contribuito a determinare il modo in cui produciamo, consumiamo, ci spostiamo e organizziamo le nostre società.
La petromodernità, infatti, identifica un modello di civiltà che ha progressivamente organizzato attorno a questa risorsa i propri sistemi produttivi, le forme di mobilità, i consumi e persino le aspirazioni di benessere. L’espressione poetica «Sole Nero» non rappresenta dunque soltanto un’evoluzione dell’immagine del petrolio come «oro nero», ma evoca il rovesciamento del simbolismo del sole naturale: il suo lato oscuro, una forza estratta dalla materia organica trasformata nel corso di milioni di anni, che continua ad alimentare una civiltà costruita sulla promessa di una crescita apparentemente inesauribile.
Sole nero, petrolio e arte contemporanea, exhibition views, courtesy L’Accademia di Francia a Roma – Villa Medici, Roma, 2026, foto Dobroslawa Nowak
Dal punto di vista dell’esperienza espositiva, la mostra alterna opere che richiedono un’osservazione ravvicinata e prolungata ad altre capaci di catturare immediatamente lo sguardo, riconoscendo la pluralità dei modi in cui il pubblico contemporaneo si avvicina all’arte. Forse, in un’epoca in cui siamo abituati a passare rapidamente da un’immagine all’altra, un’esposizione dedicata a una crisi dalle conseguenze così profonde e durature potrebbe anche rappresentare un invito a rallentare e a recuperare una forma di attenzione meno frammentata?
Le esperienze proposte assumono forme molto diverse: dai piccolissimi oggetti esposti nella teca cubica di Shirin Sabahi (Pocket Folklore, 2018) ai video di grande formato della stessa artista (Mouthful, 2018); dalla serie di dipinti astratti su tela realizzati con fango petrolifero di Michael Hirschbichler (Oil Field Paintings, 2017) alla colonna di plexiglass riempita di fango sedimentario di Ismaïl Bahri (Prélèvement II, 2026); fino alla gigantesca scultura in acciaio di Rossella Biscotti (Circulations, 2024–2026), che si sviluppa lungo la scalinata, arrivando all’enigmatico “oggetto rotolante” dall’aspetto futuristico di Monira Al Qadiri (Future Past 3, 2023).
Tra queste opere, è particolarmente interessante osservare come la materia stessa possa diventare uno strumento di riflessione. Nei dipinti di Hirschbichler, il fango petrolifero, normalmente associato a processi industriali e residui di estrazione, viene trasferito nel linguaggio della pittura astratta.
Anche la presenza di Circulations di Rossella Biscotti assume particolare significato all’interno di questo percorso. La sua struttura monumentale richiama la dimensione infrastrutturale dell’industria petrolifera, ricordando che il petrolio non è un sistema di circolazioni, connessioni e dipendenze che attraversa territori e confini. Oleodotti, reti di trasporto e infrastrutture industriali costituiscono una geografia spesso invisibile nella vita quotidiana, ma determinante per il funzionamento della società contemporanea.
Sole nero, petrolio e arte contemporanea, exhibition views, courtesy L’Accademia di Francia a Roma – Villa Medici, Roma, 2026, foto Dobroslawa Nowak
L’esposizione esplora così l’influenza dell’oro nero e della petromodernità sulle pratiche artistiche contemporanee, sulla sensibilità ecologica e sull’immaginario collettivo globale, profondamente trasformato dalla modernità e oggi confrontato con la crisi climatica. Emergono i legami, tutt’altro che innocenti, tra arte e petrolio, concentrandosi sul modo in cui l’industria petrolifera ha condizionato i rapporti di potere tra il Nord e il Sud del mondo attraverso lo sfruttamento intensivo delle risorse naturali, soprattutto nel periodo postcoloniale. Il petrolio appare così come una risorsa economica e forza politica, capace di ridisegnare territori, condizionare equilibri internazionali e perpetuare forme di dipendenza.
Forse una delle opere più significative tra le numerose presenze, grandi e piccole, è quella di Nancy Holt: un piccolo foglio incorniciato, con iscrizioni a inchiostro nero, intitolato 10 Billion Barrels of Crude Oil (1986). L’opera appartiene alla sua ricerca sulle cosiddette «poesie concrete», concepite come un modo per mettere a confronto le strutture del linguaggio con quelle degli ambienti naturali e costruiti. Il testo segue a zig-zag il tracciato geografico dell’oleodotto Trans-Alaska, intrecciando dati economici e ambientali relativi alla costruzione e al funzionamento dell’infrastruttura. Per leggerlo, lo spettatore è costretto a cambiare posizione e a seguire fisicamente il percorso delle parole, un movimento che rende tangibile il disagio prodotto dalle informazioni contenute nell’opera. Ne risulta una sorta di calligramma cartografico, nel quale il linguaggio si trasforma in una rappresentazione visiva di un impianto industriale.
È proprio attraverso opere come questa che la mostra riesce a portare alla luce ciò che normalmente rimane nascosto dietro le infrastrutture della vita contemporanea. E il ragionamento può spingersi ancora oltre: anche le istituzioni culturali non sono completamente esterne ai sistemi economici e materiali che talvolta mettono in discussione. Musei e mostre dipendono da edifici energivori, illuminazione, climatizzazione, trasporti internazionali delle opere, materiali di allestimento e complesse reti logistiche. Si apre così una contraddizione difficile da ignorare: fino a che punto un’istituzione può interrogare criticamente l’economia petrolifera rimanendo, almeno in parte, dipendente dalle infrastrutture che essa ha reso possibili?
Sole nero, petrolio e arte contemporanea, exhibition views, courtesy L’Accademia di Francia a Roma – Villa Medici, Roma, 2026, foto Dobroslawa Nowak
La crescente insensibilità alle immagini che ci circondano ci porta a domandarci come sia possibile comunicare efficacemente una crisi ambientale che spesso percepiamo come distante, astratta o appartenente a un futuro indefinito. Forse, perché ciò che vogliamo comunicare riesca davvero a raggiungerci, esso deve entrare a far parte della nostra esperienza, toccarci personalmente suscitando una reazione. In questo contesto, risultano particolarmente pertinenti due concetti: quello di “solastalgia” e di “petromelancholia”.
La solastalgia, termine coniato nel 2003 dal filosofo australiano Glenn Albrecht, si riferisce al disagio psichico ed esistenziale provocato dalla trasformazione negativa dell’ambiente in cui viviamo, del luogo che riconosciamo come casa. È una forma di nostalgia vissuta senza essersi allontanati dal proprio ambiente: una sensazione di perdita che nasce proprio mentre si continua ad abitare il luogo che sta cambiando. Prima ancora di conoscere il termine, avevo sperimentato profondamente questa sensazione come parte della mia esperienza personale. Ricordo il mare durante una tempesta, mentre riversava sulla spiaggia strati di rifiuti — bottiglie di plastica e vetro, tappi, sacchetti, sandali, fasce per capelli — intrecciati ai resti di organismi marini, sulla costa orientale della Thailandia, altrimenti splendida. Quell’accumulo non era soltanto il segno visibile di un degrado ambientale, ma anche il risultato di un sistema globale di produzione e consumo nel quale il petrolio, direttamente o attraverso la petrolchimica, continua a svolgere un ruolo fondamentale. La plastica, in particolare, rende evidente quanto profondamente i combustibili fossili siano entrati nella nostra quotidianità, spesso sotto forme che non associamo più alla loro origine.
La petromelancholia, concetto elaborato dalla studiosa statunitense Stephanie LeMenager nel suo libro del 2014 Living Oil: Petroleum Culture in the American Century, descrive invece il senso di perdita e di lutto nei confronti di una modernità che, pur avendo promesso progresso, benessere e libertà, si è rivelata anche fonte di distruzione ambientale. Non si tratta semplicemente della nostalgia per la fine dell’era del petrolio o per uno stile di vita ad alto consumo energetico, ma di un rapporto emotivo ambivalente con il mondo che i combustibili fossili hanno reso possibile: un mondo dal quale continuiamo a dipendere, di cui riconosciamo le contraddizioni e al quale, tuttavia, rimaniamo profondamente legati. In questo senso, la petromelancholia non riguarda soltanto ciò che stiamo perdendo, ma anche la difficoltà di immaginare una forma di benessere diversa da quella costruita intorno al consumo di energia fossile.
I due concetti, pur distinti, si incontrano in un sentimento comune: la consapevolezza che il mondo in cui viviamo sta cambiando, insieme alla difficoltà di elaborare la perdita di ciò che abbiamo conosciuto e, in alcuni casi, contribuito a trasformare. Se la solastalgia nasce dall’esperienza diretta del deterioramento del proprio ambiente, la petromelancholia ci invita a confrontarci con l’eredità emotiva e culturale di un’intera civiltà energetica.
Il petrolio continua a essere una presenza ingombrante, tanto nelle strutture materiali della nostra società quanto nel nostro immaginario. La sua storia coincide con quella delle disuguaglianze, delle dipendenze geopolitiche e delle trasformazioni ambientali che oggi siamo chiamati ad affrontare. Riconoscerne l’eredità significa confrontarsi con un rapporto tutt’altro che semplice: non possiamo limitarci a condannare il mondo costruito sotto il Sole Nero senza riconoscere quanto profondamente ne siamo ancora parte.
Editato in italiano da Marina Zorz
